محققان استرالیایی دریافتند كه روزنامه نگاری، استفاده از كامپیوتر، شركت در كلاس‌های آموزشی و سایر فعالیت‌های آموزشی ممكن است خطر ابتلاء به زوال عقل را تا 11 درصد كاهش دهد. انجام بازی‌های رایانه‌ای، شطرنج و حل جدول كلمات متقاطع یا پازل‌های دیگر می‌تواند خطر را تا 9 درصد كاهش دهد.

«جوآن رایان»، سرپرست بخش عصب روانپزشكی بیولوژیكی و زوال عقل در دانشگاه موناش در ملبورن استرالیا، گفت: «این یافته‌ها انواع فعالیت‌هایی را كه ممكن است برای حفظ سلامت شناختی با افزایش سن مفید باشند، برجسته می‌كنند.»

سایر فعالیت‌های مرتبط با خطر كمتر زوال عقل شامل فعالیت‌های هنری، مانند صنایع دستی، كار با چوب یا فلزكاری، و نقاشی یا طراحی است. حتی فعالیت‌های بی تحرك مانند مطالعه، تماشای تلویزیون و گوش دادن به موسیقی یا رادیو به خنثی كردن زوال ذهنی كمك می‌كند، اما به میزان كمتر.

محققان خاطرنشان كردند، با این حال، شبكه‌های بین فردی، فعالیت‌های اجتماعی و گردش‌ها بر خطر زوال عقل تأثیری نداشتند.

رایان گفت: «ما نمی‌توانیم رابطه علت و معلولی را در این زمینه نشان دهیم. اما این فعالیت‌ها احتمالاً به حفظ و ساخت شبكه‌های عصبی در مغز كمك می‌كنند و از طریق این فعالیت‌ها، ما می‌توانیم دانش جدید و روش‌های جدیدی برای تفكر در مورد مسائل ایجاد كنیم كه از آن به عنوان ایجاد ذخیره شناختی یاد می‌شود.»

او گفت كه این فعالیت‌ها می‌تواند به افراد كمك كند تا عملكرد شناختی خوبی داشته باشند، حتی اگر آنها درجاتی از آلزایمر یا زوال عقل عروقی داشته باشند. رایان توضیح داد: «آنها می‌توانند مكانیسم‌های جبرانی ایجاد كنند و بنابراین بعداً به زوال عقل مبتلا نمی‌شوند.»

رایان افزود: «بعید است كه فعالیت‌های تحریك كننده ذهنی بتواند به طور كامل از زوال عقل جلوگیری كند، اما ممكن است شروع آن را به تأخیر بیندازند.»

او پیشنهاد كرد: «یادگیری مداوم و درگیر شدن در فعالیت‌های جدید كه ذهن را به چالش می‌كشد و تحریك می‌كند، ممكن است بهترین راه برای كمك به ارتقای عملكرد شناختی خوب با افزایش سن باشد.»