قبل از اینكه به این سوال پاسخ داده شود باید روش‌های مختلف تشخیص كووید-19 را بررسی كرد. در حال حاضر سه روش اصلی برای آزمایش این ویروس وجود دارد كه شامل آزمایش آنتی‌بادی، آزمایش واكنش زنجیره‌ای پلیمراز یا همان PCR و آزمایش آنتی‌ژن است.
به نقل از نیوز آزمایش آنتی‌بادی، همان‌طور كه واژه آن نشان می‌دهد، به دنبال پادتن هایی در جریان خون است كه می‌تواند به تعیین اینكه آیا قبلا به این ویروس آلوده شده‌اید، كمك كند. برای انجام این نوع آزمایش معمولا از شما خواسته می‌شود كه به كلینیك یا آزمایشگاه مراجعه كرده و آزمایش خون دهید و زمان دریافت آن نیز به آزمایشگاه و نوع بررسی بستگی دارد.
صحت آزمایش‌های آنتی‌بادی در مقایسه با سایر روش‌های آزمایش تا حدودی نامشخص است. با توجه به اظهارات مراكز كنترل و پیشگیری از بیماری‌ها(CCD) یك آزمایش آنتی‌بادی تنها برای تعیین دقیق اینكه فردی قبلا عفونت داشته است یا آنتی‌بادی‌های ویروسی دارد، كافی نیست؛ به همین دلیل آزمایش مجدد آنتی‌بادی برای تایید نتایج توصیه می‌شود. عدم قطعیت این آزمایش به افراد واكسینه شده نیز تعمیم می‌یابد و ممكن است به دلیل تولید آنتی‌بادی‌ها در پاسخ به واكسن این جواب مثبت باشد.
2 نوع آزمایش دیگر به نام آزمایش‌های ویروسی وجود دارد كه بر نمونه‌ای از سواب دهانی یا بینی تكیه می‌كند. آزمایش PCR مانند آزمایش آنتی‌بادی به طور كلی در آزمایشگاه توسط یك متخصص پزشكی انجام می‌شود. بسیاری از كارشناسان آن را دقیق‌ترین و مطمئن‌ترین روش آزمایش كووید-19در دسترس عموم می‌دانند اما جواب آن سریع ارائه نمی‌شود؛ به همین دلیل محبوبیت تست‌های سریع در منزل به طور قابل توجهی افزایش یافته است.
آزمایش‌های سریع با جستجوی آنتی‌ژن‌ها، پروتئین‌هایی كه در سطح ویروس قرار دارند، ویروس را تشخیص می‌دهد. نتایج سریع این نوع آزمایش آن را برای بسیاری از افراد به انتخابی مطلوب تبدیل كرده است. در حالی كه این كیت‌های خانگی ممكن است اولین انتخاب برای افراد مضطرب باشد كه خواهان پاسخ سریع هستند اما باید در نظر گرفت كه نتایج به چه معناست و چقدر می‌توان بر اساس این آزمایش‌ها میزان آلودگی را كرد.
پیا مك دونالد، اپیدمیولوژیست بیماری‌های عفونی و محقق بهداشت عمومی، جوانب مثبت و منفی كیت خانگی و دیگر آزمایش‌های كووید-19 را بررسی می‌كند.
وی در مورد صحت آزمایش سریع در منزل می‌گوید: كیت‌های خانگی كه بدون ارسال نمونه به آزمایشگاه نتیجه را مشخص می‌كند، همه آزمایش‌های آنتی‌ژن است كه به آزمایش سریع معروف شده اما آزمایش‌های آنتی‌بادی و PCR افراد را ملزم می‌كند كه به یك متخصص بهداشت مراجعه كنند.
در حال حاضر كیت‌های مختلف تست سریع، موجود و دقت آن بسیار متفاوت است. اكثر آن هنوز در محیط‌های مختلف مانند خانه‌ها، محل كار و مدارس به‌طور دقیق یا گسترده آزمایش نشده‌اند. به طور كلی برای فرد دارای علائم كووید-19 این تست‌های آنتی‌ژن دقیق‌تر است اما اگر فردی علائم آلوده شدن به ویروس را نداشته باشد، برای این نوع تست دقت كمتری در نظر گرفته می‌شود.
یك آزمایش سریع قطعات پروتئین ویروس سارس-كوو-2 را بررسی می‌كند؛ بنابراین یك آزمایش مثبت بستگی به این دارد كه نمونه جمع‌آوری شده دارای پروتئین كافی برای تشخیص با كیت آزمایش خانگی باشد. كیت‌های آزمایش خانگی استاندارد نیست؛ بنابراین ممكن است فرد به پروتئین قابل تشخیص كمابیش نیاز داشته باشد تا نتیجه آزمایش مثبت یا منفی شود. دریافت پروتئین كافی برای تشخیص بستگی به آزمایش خاص مورد استفاده كیفیت نمونه جمع‌آوری شده از فرد و میزان ویروس در بدن دارد. منفی‌های كاذب در این نوع بیشتر از آزمایش مبتنی بر PCR است؛ به این معنی كه ممكن است فردی آزمایش خانگی بدهد و نتیجه آن منفی نشان داده شود اما واقعا ممكن است او به این ویروس مبتلا شده باشد.
در آزمایش PCR مواد ژنتیكی ویروس جستجو می‌شود و پردازش آزمایشگاهی نمونه شامل توسعه مواد ژنتیكی است؛ به طوری كه شانس تشخیص آن در صورت وجود بسیار خوب است. بنابراین در مقایسه با آزمایش آنتی‌ژن به كیفیت نمونه جمع‌آوری شده و یا میزان ویروس فرد وابستگی كمتری وجود دارد. منفی‌های كاذب در آزمایش PCR كمتر از آزمایش مبتنی بر آنتی‌ژن است؛ یعنی فردی كه آزمایش PCR می‌دهد و نتیجه منفی است، می‌تواند اطمینان بیشتری داشته باشد كه به ویروس آلوده نشده است.
كیت‌های آزمایش خانگی فرد را ملزم می‌كند تا با استفاده از سواب استریل نمونه‌ای از مایع بدن را از بینی یا گلو جمع‌آوری كند. سپس مرحله دوم وجود دارد كه در آن فرد محلول را به سواب اضافه كرده و اجازه می‌دهد تا سواب و محلول برای مدت زمان مشخص قبل از ظاهر شدن نتیجه در كیت قرار بگیرند. این نوع آزمایش شباهت‌هایی با آزمایش بارداری خانگی دارد.
كیت آزمایش خانگی می‌تواند عفونت ویروس از جمله نوع دلتا را تشخیص دهد اما این كیت برای تمایز انواع مختلف تنظیم نشده است؛ به این معنی كه یك آزمایش خانگی نشان نمی‌دهد كه فرد به چه نوع ویروسی آلوده شده است.
افرادی كه از كیت‌های تست خانگی استفاده می‌كنند، باید دستورالعمل‌ها را با دقت بخوانند و رعایت كنند. آزمایش منفی باید با احتیاط تفسیر شود زیرا احتمال نتیجه منفی كاذب وجود دارد. یك آزمایش PCR كه شامل پردازش آزمایشگاهی است، قابل اطمینان‌تر و دقیق‌تر خواهد بود؛ حتی اگر دریافت نتایج بیشتر از آزمایش آنتی‌ژن سریع طول بكشد. در شرایطی كه دانستن ابتلا فرد به بیماری كووید-19 بسیار حیاتی باشد، آزمایش PCR بهتر است.
