پژوهشگران با آزمایش روی 20 بیمار مبتلا به سرطان پستان متوجه شدند كه حین تمرینات بدنی تعداد گلبول‌های سفید نابودگر سرطان در این افراد افزایش می‌یابد

گلبول‌های سفید خون سلول‌های سیستم ایمنی‌ بدن‌اند كه با سرطان، باكتری و ویروس‌ مقابله می‌كنند. با این حال همه گلبولهای سفید سلول‌های سرطانی را نابود نمی‌كنند و برخی از آن‌ها حتی زمینه پیشرفت سرطان را فراهم می‌كنند. مهم‌ترین سلول‌های نابودگر سرطان سلول‌های تی (T) سیتوتوكسیك و سلول‌های نابودگر طبیعی‌اند، و سلول‌هایی كه سبب رشد و گسترش سرطان می‌شوند سلول‌های تنظیم‌كننده تی و سلول‌های سركوبگری‌اند كه از میلوئید مشتق شده‌اند.

به نوشته ساینس‌دیلی، تعادل انواع مختلف گلبول‌های سفید تعیین می‌كند كه آیا سیستم ایمنی در خدمت نابودی سرطان است یا سبب گسترش آن می‌شود. تیا كویوولا، نویسنده اصلی این پژوهش از دانشگاه توركوی فنلاند، می‌گوید: «اگر تعداد سلول‌های نابودگر سرطان در ناحیه تومور بیش از سلول‌های محرك سرطان باشد، بدن توانایی بیشتری برای مبارزه با این بیماری دارد.»

بیست بیمار مبتلا به سرطان پستان كه كه به‌تازگی بیماری‌شان تشخیص داده شده بود و به همین دلیل هنوز روند درمان را شروع نكرده بودند، در این پژوهش شركت كردند. این بیماران، با میزان مقاومتی كه به اختیار خودشان بود، 30 دقیقه روی دوچرخه ثابت ركاب زدند و از آنان هنگام استراحت پیش از ركاب زدن، حین تمرین و بعد از تمرین خون گرفته شد. پژوهشگران میزان گلبول‌های سفید نمونه‌های خون را بررسی كردند و میزان آن‌ها را در طول تمرین با میزانشان در حالت استراحت مقایسه كردند.

آن‌ها متوجه شدند كه مقدار چندین نوع گلبول سفید مختلف حین تمرین در جریان خون افزایش یافته است. در این میان تعداد سلول‌های تی سیتوتوكسیك نابودگر سرطان و سلول‌های كشنده طبیعی افزایش بیشتری داشتند. از سوی دیگر، تعداد سلول‌های تی تنظیم‌كننده محرك سرطان و سلول‌های سركوبگر مشتق‌شده از آمیلوئید تغییری نكرده بود. پژوهشگران همچنین تعداد انواع مختلف گلبول‌های سفید خون را در مقایسه با تعداد كل گلبول‌های سفید بررسی كردند و دریافتند كه تعداد سلول‌های كشنده طبیعی به‌شكل قابل توجهی افزایش یافته و در عوض سلول‌های سركوبگر مشتق‌شده از میلوئید كاهش یافته است. طبق یافته‌های این پژوهشگران، تعداد و نسبت سلول‌های نابودگر سرطان حین تمرین در جریان خون افزایش یافته است و نسبت سلول‌های محرك سرطان یا ثابت مانده یا كاهش یافته است.

البته كویوولا می‌گوید: «هنوز مشخص نیست این تغییرات در گلبول‌های سفید خون باعث تغییر تعداد گلبول‌های سفید ناحیه تومور هم می‌شود یا نه. طبق شواهد به دست‌آمده، یك ساعت پس از تمرین تقریبا تعداد انواع گلبول‌های سفید خون به مقدار زمان استراحت كاهش می‌یابد. با دانش فعلی، نمی‌توانیم بگوییم كه پس از تمرین برای گلبول‌های سفید خون چه اتفاقی می‌افتد، اما در پژوهش‌های پیش‌بالینی مشاهده شده است كه سلول‌های نابودگر سرطان به سمت ناحیه تومور می‌روند.»

پژوهشگران همچنین به بررسی تاثیر انواع مختلف سرطان پستان بر واكنش‌های گلبول‌های سفید خون در وزرش پرداختند. آنها دریافتند كه هرچه تومور بزرگ‌تر باشد، تعداد سلول‌های نابودگر طبیعی كمتر است. همچنین تعداد سلول‌های تی سیتوتوكسیك در سرطان پستان «گیرنده هورمونی مثبت»، كه گیرنده‌های استروژن (ER) و پروژسترون (PR) دارد، كمتر از سرطان‌ پستان «گیرنده هورمونی منفی» افزایش می‌یابد.