زمستان در راه است. برگ‌ها ریخته‌اند، دما در حال كاهش است و در روز نور كمتری برای شادابی روحیه ما وجود دارد.
در حالی كه برخی از تغییر فصل لذت می‌برند، میلیون‌ها نفر در طول ماه‌های زمستان نوعی افسردگی را تجربه می‌كنند كه به عنوان اختلال عاطفی فصلی شناخته می‌شود.
«تئا گالاگر»، استادیار بالینی در بخش روانپزشكی دانشگاه نیویورك می‌گوید: «این شرایط می‌تواند درست شبیه افسردگی معمولی باشد. تنها تفاوت این است كه شروع این افسردگی با فصول هماهنگ است. معمولاً در پاییز و زمستان زمانی كه نور كمتر، فعالیت كمتر، دمای سردتر و تغییر در برنامه ریزی ها وجود دارد شروع می‌شود. و سپس در بهار از بین می‌رود، اما می‌تواند هر سال تقریباً در همان زمان بازگردد.»
به گفته محققان، اگر فردی علائم افسردگی اساسی را كه به صورت فصلی برای حداقل دو سال متوالی رخ می‌دهد، تجربه كند، ممكن است به افسردگی فصلی مبتلا شود. علائم ممكن است شامل خوابیدن یا خوردن بیش از حد، كناره گیری از ارتباطات اجتماعی، احساس افسردگی تقریباً روزانه، احساس ناامیدی یا بی ارزشی، عدم توانایی در تمركز و نداشتن انرژی باشد.
مشخص نیست كه چه چیزی باعث افسردگی فصلی می‌شود، اگرچه برخی مطالعات نشان می‌دهد افرادی كه افسردگی فصلی را تجربه می‌كنند ممكن است در تنظیم سروتونین، یك انتقال دهنده عصبی كه به تنظیم خلق و خو كمك می‌كند و تحت تاثیر قرارگیری در معرض نور خورشید است، مشكل داشته باشند. مطالعات دیگر نشان می‌دهد كه افراد مبتلا به افسردگی فصلی بیش از حد هورمون ملاتونین تولید می‌كنند كه می‌تواند باعث افزایش خواب آلودگی شود.
ملاتونین و سروتونین هر دو با نحوه مدیریت چرخه‌های شبانه روزی بدن مرتبط هستند. وقتی میزان این دو از تعادل خارج شود، سازگاری با تغییرات فصلی در طول روز برای افراد سخت‌تر می‌شود. ویتامین D كه باعث افزایش فعالیت سروتونین می‌شود و در هنگام قرار گرفتن پوست در معرض نور خورشید تولید می‌شود نیز ممكن است نقش داشته باشد.
فارغ از اینكه چه چیزی باعث افسردگی می‌شود، متخصصان می‌گویند آنچه واضح است این است كه علائم افسردگی با نزدیك شدن به فصل زمستان افزایش می‌یابد و با آمدن بهار كاهش می‌یابد.
