تحقیقات جدید در زامبیا نشان می‌دهد كه كودكان آلوده به اچ‌آی‌وی علیرغم داشتن بیماری HIV به خوبی كنترل شده، به‌طور قابل‌توجهی در ارزیابی‌های عصبی عملكرد بدتری دارند.
یافته‌ها نشان می‌دهد این گروه از كودكان ممكن است با مشكلات شناختی و سلامت روانی دست و پنجه نرم كنند. با این حال، این تحقیقات همچنین نشان می‌دهد كه مداخله زودهنگام در قالب تغذیه بهتر و درمان‌های ضدرتروویروسی ممكن است به كاهش این تأثیر كمك كند.
«دیوید بیردن»، سرپرست تیم تحقیق از مركز پزشكی دانشگاه روچستر، گفت: «اچ‌آی‌وی همچنان یك بار عمده سلامت جهانی است و كودكانی كه در هنگام زایمان در معرض این ویروس قرار می‌گیرند، با افزایش سن در معرض خطر بیشتری برای مشكلات عصبی شناختی و روانپزشكی مانند افسردگی قرار دارند.»
یافته‌های جدید حاصل مطالعه اختلالات عصبی مرتبط با HIV در زامبیا است، كه شامل گروهی متشكل از 600 كودك زامبیایی HIV مثبت و منفی 8 تا 18 ساله است كه به مدت 5 سال تحت نظر بودند.
كشورهای جنوب صحرای آفریقا به طور نامتناسبی تحت تأثیر HIV قرار دارند و تقریباً 70 درصد موارد جهانی در این منطقه روی می‌دهد. در حالی كه درمان تركیبی ضد رتروویروسی (cART) به طور گسترده در دسترس است، بسیاری از كودكان آلوده همچنان دچار نقص‌های عصبی شناختی و روانپزشكی، مانند تأخیر در رشد تحصیلی و افسردگی می‌شوند.
از شركت كنندگان در مطالعه خواسته شد با استفاده از ابزاری به نام "باتری شناختی جعبه ابزار NIH" كه چندین فرآیند شناختی از جمله سرعت پردازش، زمان واكنش، حافظه و عملكرد اجرایی را اندازه‌گیری می‌كند، مجموعه‌ای از ارزیابی‌های عصبی-شناختی را تكمیل كنند. آنها دریافتند كه كودكان HIV مثبت در cART در مقایسه با همسالان HIV منفی خود به طور قابل توجهی در معیارهای شناختی بدتر بودند و در طول دوره مطالعه دو ساله بهبود نیافتند.
داده‌ها مداخلاتی را پیشنهاد می‌كنند كه می‌توانند عملكرد عصبی را بهبود بخشند. كودكانی كه سوءتغذیه داشتند یا از موارد شدیدتر عفونت HIV رنج می‌بردند در ارزیابی‌ها عملكرد بدتری داشتند.
