برای اینكه خون در شریانها جاری شود و موادغذایی را به اعضای مختلف بدن برساند، نیاز به نیرویی دارد كه خون را به گردش درآورد.
این نیرو، فشار خون نامیده می شود. انقباض و انبساط عضلات قلب و شریان ها این نیرو را ایجاد می كند. در صورتی كه شریان های بدن، توانایی انقباض و انبساط طبیعی خود را به دلیل رسوب چربی ها در دیوارة شریان از دست بدهند، فشار خون بالا می رود. در این وضعیت، قلب نیز باید با شدت و قدرت بیشتری فعالیت كند. مقدار فشار خون باید بر اساس چند انداز ه گیری دقیق كه در موقعیت های جداگانه و در طول یك دورة زمانی اندازه گیری شده است، تعیین شود. اگر فشار خون یك فرد به طور دایمی بالاتر از حد طبیعی باشد، اصطلاحا می گویند او به فشار خون بالا یا پرفشاری خون مبتلا شده است.
